LIMA (AP) — Un grupo de arqueólogos anunció el descubrimiento de las ruinas de la iglesia católica más antigua de Perú construida en 1534 por españoles en el norte peruano y cuya existencia solo se conocía por documentos históricos.
La experta en arqueología colonial peruana de la Universidad Católica, Inés del Aguila, quien no forma parte del proyecto, dijo a la AP que el descubrimiento en Piura "es un aporte importante a la historia de Perú" y calificó al proyecto como "serio".
"La iglesia de San Miguel de Piura se construyó en 1534 pero con el pasar de los años el poblado fue abandonado y se perdió la ubicación de la iglesia", dijo a la AP el arqueólogo César Astuhuamán quien excava en la zona llamada "Piura La Vieja", un área rural, ubicada en las afueras de la actual ciudad de Piura, a 828 kilómetros al norte de Lima.
"No hay ningún muro en pie, pero se puede apreciar la planta rectangular y el muro perimetral de piedras de la Iglesia, y hacia el fondo del terreno de la iglesia un altar de barro de ocho peldaños", añadió Astuhuamán.
Las paredes de barro de la iglesia cayeron con el transcurrir de los siglos por la acción de las lluvias y la zona fue abandonada por los conquistadores españoles quienes se trasladaron la ciudad a otra área cercana, añadió el arqueólogo.
Piura, fundada en 1532, es la primera ciudad establecida por conquistadores españoles en Perú quienes al mando del español Francisco Pizarro destruyeron el imperio de los Incas en lo que quedó del siglo XVI.
El proyecto arqueológico, del cual forma parte las excavaciones, es desarrollado por la Universidad de Piura y la Universidad Politécnica de Madrid; las cuales buscan a largo plazo poner en valor turístico la zona hacia el año 2034.
El historiador Pavel Elías, quien forma parte del proyecto, trabajó varios años investigando en el Archivo General de Indias en Sevilla y halló documentos del siglo XVI que aseguran la existencia de la mencionada iglesia.
"Un documento enviado a Juana I en 1539 por un fraile español donde menciona a la iglesia y un testamento de 1548 del español Antón de Carrión, vecino de Piura y quien pide ser enterrado en la Iglesia San Miguel de Piura, son pruebas", dijo.
Astuhuamán dijo que en el área de la entrada de la iglesia se halló "un esqueleto de mujer con los pies orientados al altar, un arete y un crucifijo". Elías dice haber identificado en documentos del Archivo General de Indias a 12 personas, quienes pidieron ser enterrados en la Iglesia, entre ellos "un vecino nacido en Lisboa llamado Francisco de Pereira".
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